「陸上で言えば第4コーナー。一番の踏ん張りどころだけど、前を向いて走ればゴールできる」。佐藤守謹（もりちか）（41）は、復興を“仲間”に託して4年間の派遣業務を終えた。2019年4月、南島原市役所に戻った。
「南三陸ロス」というほどでもないが、時折、南三陸町のホームページや会員制交流サイト（SNS）を閲覧していた。町役場の同僚と立ち上げた「南三陸カメラ部」の仲間も現地の写真を送ってくれた。
そんなある日、自らが関わった「広報南さんりく12月号」で、社会人経験者の採用試験があることを知った。踏ん切りをつけたはずなのに、心が激しく揺れ動いた。「力を貸してほしい」「守謹、勉強しろよ！ とにかく1次試験は受かれよ」と、南三陸町の仲間がメールで励ました。妻（45）には相談したが、家族や将来の人生設計のことは深く考えていなかった。20年1月、入庁試験を受けた。
同年2月の2次試験を経て、合格した瞬間はうれしかった。だが、自分のやりたいことに最愛の家族を巻き込んでいいのか。悩みが一気に押し寄せた。直線で約1200キロも離れた南三陸に行くことに70代の母は猛烈に反対した。「南島原市職員として恵まれた環境の中で何が不満なのか」と問われた。孫の成長も見せられない。両親の介護はどうなるのか、最悪、みとりもできないかもしれない。「本当に親不孝な息子で申し訳ない」という気持ちになった。
一番気になったのが、長女（16）と次女（12）のことだった。生まれ故郷を離れ、見知らぬ土地に行くことが、どんな影響を及ぼすのだろうか。娘たちにいくつかの選択肢を示した。
高校受験を控えていた長女には▽長崎か宮城の高校に進学▽長崎で受験し途中から宮城に転校、小学5年だった次女には▽南島原の小学校を卒業し、宮城の中学に進学▽宮城の小学校に転校－などを提案したが、即座に2人から答えが返ってきた。「家族一緒に行こう」。妻も背中を押してくれた。「やらないで後悔するより、やって後悔したら」
20年3月、宮城県であった長女の高校受験に付き添った。受験前夜、長女に声を掛けた。「宮城の高校で良かったの？」。長女が笑った。「私、宮城の高校のこと調べていたのよ」。家族が進むべき道が宮城で本当に良かったのか。ずっと悩んでいた。娘が気遣ってくれたかどうかは分からない。それでも、そのひと言がうれしかった。進むべき道は間違っていないと感じた。 （文中敬称略）
