南極観測船として活動する海上自衛隊の砕氷艦「しらせ」（1万2650トン）が11日、佐世保に入港した。海自佐世保地方総監部によると、佐世保への寄港は18年ぶり。
全長138メートル、幅28メートル。南極の昭和基地への物資や人員の輸送などを支援する。現在、南極へ向かう前の総合訓練を実施しており、今回、隊員約180人の休養や燃料補給などを目的に寄港した。
唐津市と同総監部によると、当初、唐津港に寄港予定だったが、新型コロナウイルスの影響で受け入れ中止となったため、佐世保に変更になったという。
竹内周作艦長は「国家事業で重責を感じている。多くの人に活動を理解してもらいたい」。佐世保市出身で初めて同艦の乗組員となった上原佑策・2等海曹（39）は「しらせに乗るのが夢だった。通信の役目を頑張りたい」と話した。
新型コロナ感染防止のため艦内の一般公開は中止。14日まで佐世保に滞在する。11月に南極に出発する予定。
