柔道男子８１キロ級で２０１６年リオデジャネイロ五輪銅メダリストの永瀬貴規（旭化成）が２日、長崎県諫早市の母校、長崎日大高で初稽古に臨み、２０２０年東京五輪出場へ勝負の年をスタートさせた。
初稽古は長崎日大高校柔道部の恒例行事。永瀬や昨年のグランドスラム（ＧＳ）デュッセルドルフ大会を制するなどした男子６６キロ級の田川兼三（筑波大）らＯＢ、部員、小中学生の計約７０人が集まった。
永瀬は２０１５年の世界選手権で優勝。２０１７年に右膝の靱帯（じんたい）を断裂して１年以上試合から遠ざかったが、昨年１１月のＧＳ大阪大会で復活を示す３位入賞を果たすと、今年２、３月の欧州遠征メンバーにも選ばれた。今後は同遠征でのＧＳエカステリンブルク大会をはじめ、五輪切符獲得へ負けられない試合が続く。
この日は、リラックスした表情で稽古を開始。乱取りでは後輩から次々と相手を頼まれて大粒の汗を流すなど、新年最初の感覚を確かめていた。
終了後の取材で永瀬は「この１年は柔道人生の中で、すごくすごく重要な１年になる」と強調。まずは欧州遠征を「次につながるものにしなければならない」とした上で「自国開催の五輪は他にない。五輪チャンピオンになりたいし、ならないといけないと思う。その目標達成のため頑張っていく」と力を込めた。
