歩いて、歩いて、ふるさとへ－。長崎県東彼波佐見町中尾郷の真崎棟史（たかし）さん（２４）が日本本土最北端の北海道・宗谷岬から最南端の鹿児島県・佐多岬まで徒歩で縦断する旅を終え、２４日に帰郷した。１１１日間歩き続けた棟史さんを家族や近隣住民は温かく出迎えた。
棟史さんは、陶郷・中尾山で窯元「一真窯」を営む善太さん（６０）の長男。留学先のニュージーランドで本格的に登山を始め、日本列島の山々を登りながら縦断する旅を夢見るようになった。
昨年末に帰国後、家業を手伝いながら準備を進め、６月６日に宗谷岬をスタート。八甲田山、蔵王山、霧ケ峰、木曽駒ケ岳などを登りながら南下し、９６日目の９月９日、佐多岬にたどり着いた。その後、種子島と屋久島に立ち寄り、熊本県天草市から海を渡って本県へ。波佐見町の実家までを歩ききった。総距離は約３１００キロ。山登りを含めるとさらに長くなる。
孤独な旅路では「負けるな」と自らを鼓舞しながら歩き続けた。お茶や食べ物を分けてくれたり、宿代を無料にしてくれたりするなど、旅先で出会った人々の優しさに支えられた。蔵王山で濃霧に阻まれ、遭難しかけたときは、偶然出会ったイスラエル人の登山客に救われた。
出発から１１１日。小雨が降りしきる中、波佐見町に足を踏み入れると、達成感で全身に鳥肌が立った。「みんなが待っている」。疲れているはずなのに家が近づくと、自然と駆け足になっていた。
午後６時。自宅前では善太さんら家族とご近所さんが待ち構えていた。坂道を駆け上ってくる息子の姿を見つけ、善太さんは「走らんでよか。ゆっくり来い」と呼び掛けたが、棟史さんは全力で走りきり、倒れ込むようにしてゴールした。
「よく頑張った」「立派やったね」。ねぎらいの言葉をかける一人一人と握手を交わした後、自宅の縁側に座る祖母に笑顔で言った。「ただいま」
雨はやみ、夕日が空を染めていた。
