４センチ四方の折り紙に向き合い続けて１９年。長崎県五島市玉之浦町の主婦、藤原良子さん（８０）が国連に向かう高校生平和大使に毎年託してきた手製の千羽鶴が累計３０万羽に達した。「平和って心の中にあっても言葉でうまく言えない。これが私なりの形」。今年も１万４千羽が美しく仕上がった。
折り鶴制作は、藤原さんの生活の一部だ。まずは午前１０時、自宅の掃除や昼食の準備などを済ませた後に１時間ほど。昼食後に２、３時間。夜は、風呂から上がって眠くなるまで折り続ける。一日に５０羽、多い時には１００羽以上が出来上がる。「折っていると、だんだん無心になるの」。折り目を付ける両人さし指の第１関節は少し変形し、人さし指と親指の指紋は消えかかっている。
きっかけは２０００年。古くからの友人の孫が核廃絶を訴える平和大使に選ばれた。「少しでも応援したい」と折り始めた。藤原さんの母と姉は長崎市で被爆していて、高校生の活動が人ごととは思えなかった。少しずつ数を増やしながら制作を続け、０９年には秋月平和賞を受けた。ますます制作に力が入り、初めは年に数千羽だった鶴は多い年で２万羽にもなった。
一方、世界には核兵器が存在し続け、戦争やテロも起きている。「千羽鶴を折ることが、本当に平和につながるのかな」と疑問を感じたこともある。だが高校生たちの熱心な活動に引っ張られるように、いちずに鶴を折り続けてきた。他にも、病気を患った人や受験に挑む人など身近な人のために鶴を折ってきた藤原さん。「私は高校生と同じように微力だけど無力じゃないと信じる。気持ちが世界や身近な人に届いてほしい」と穏やかに語った。
藤原さんは８日、自宅を訪ねてきた第２１代平和大使に千羽鶴１万４千羽を手渡した。８月下旬、大使がスイス・ジュネーブの国連欧州本部に届ける。同大使派遣委員会の平野伸人共同代表（７１）は長崎新聞の取材に「千羽鶴は高校生たちが毎年勇気をもらい、国連でも絶賛されている。粘り強く３０万羽を作り続けてきた藤原さんを心から尊敬する」と感謝の言葉を述べた。
