世界ボクシング協会（WBA）バンタム級チャンピオン井上尚弥（大橋）は10月7日、元WBAスーパー王者のフアンカルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）を1回KOで下し、初防衛を飾るとともに、異なる団体の世界王者ら8人で争うワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）の同級1回戦を突破、準決勝に進んだ。
スーパースターへの期待がさらに高まり、大げさではなく、世界中のファンから熱い視線を浴びるのは間違いないだろう。
パヤノは五輪に2度出場後、プロ転向。サウスポーからの自在なテクニックでスーパー王者にまで上り詰めた。
戦前の予想は井上尚有利とは出ていたが、攻略するのは容易ではないという見方もあった。
最強を決めるWBSSの初戦。会場となった横浜アリーナには1万人が駆けつけ、光線を使った派手な演出で盛り上がる。
果たして井上は大舞台でどのようなボクシングを展開するのか。注目のゴングが鳴らされた。
衝撃の瞬間だった。開始1分過ぎ、井上が左ジャブに続く右ストレートを一撃。まともに受けたパヤノはもう立ち上がれない。わずか70秒の速攻劇。世界戦で日本人選手が記録した最速記録をマークした。
「手応えがものすごく拳に伝わってきた。あれで終わったと思った」と汗一つない余裕の表情で振り返った。
あるオールドファンがあきれたように大きな声を上げた。「歴史に残る試合だ。これほど強いボクサーは見たことがない」―。
関係者も異口同音に驚きのコメントを発した。同じバンタム級で活躍したファイティング原田氏は「これからもボクシング界を引っ張ってほしい」とエールを送り、長谷川穂積氏は「ただただ強い」、山中慎介氏も「一発目で決めるのはかなり難しい。脱帽です」と絶賛した。
WBSSプロモーターのカレ・ザワーランド氏は「イノウエはまさにモンスター。この惑星の中で一番のハードパンチャーかも知れない」とまで話した。
準決勝の相手は、国際ボクシング連盟（IBF）王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）と同級3位ジェイソン・マロニー（オーストラリア）の勝者となる。
二人とも無敗の快進撃を続けており、17戦全勝（15KO）の井上との一戦は「不敗対決」としても話題になりそうだ。
世界チャンピオンが乱立する時代。存在感を示すには優勝の二文字しかない。
井上も「このトーナメントは自分が望んでいた大会」と語っている。
闘う度にすごみが増す怪物。あと2試合、華麗なパフォーマンスを誰もが待っている。（津江章二）
