ちゃんぽん、皿うどんと言えば、長崎県が誇る二大中華麺だが、その境遇は若干異なる。前者は小説のタイトルにも使われ“長崎名物”路線をひた走り、後者はそれを追い掛けている印象だ。ただ、好みは別物。実際は皿うどんの方がよく注文されているかもと思い、長崎市民５０人に尋ねると、ほぼ互角の戦いを繰り広げていた。
結果は皿うどん２４人、ちゃんぽん２６人。ほとんどの人は即答できず「どちらも好きなんだけど…」と困り顔。それでも選んでもらった理由からは「愛」を感じた。
まず皿うどん。「パリパリ、さくさくな細麺が好き」「あんかけの具の熱で軟らかくなった麺がおいしい」「細麺か太麺か、その日の気分で選べる」－。こうした食べ方のバリエーションの豊富さにひかれる人が多かった。
自営業の山口喜生さん（６０）は「大皿に盛ってみんなで分け合って食べられる。これが皿うどんの良さだ」と力説。食べきれなかった場合の２日目の“楽しみ”を挙げる人もおり、主婦（３２）は「しんなりとなった麺が野菜あんと絶妙にからみ最高」と話す。
一方、ちゃんぽんを好む人はスープに対して熱い思いがあるようだ。「いろいろなだしの味が出ていておいしい」「ラーメンとも違う独特の味が好き」などの意見が目立った。このほか、高校生の峰松智さん（１６）は「もちもちの麺が好き」、女性会社員（２３）は「家でよく食べていた」と皿うどんよりも親近感を覚えるようだ。
週２回食べるのは橋本剛市議（４８）。頭の中にはこれまで食べた店の味の特徴を蓄積。「スープがこってり、しょっぱめ、甘めと選択肢があり、麺もツルツル系ともっちり系がある。無限の可能性がある食べ物だ」とその魅力を語る。
こうなると甲乙付けがたいが、実際に提供する店でも人気は拮抗（きっこう）している。同市の中華料理店「四海樓」での注文もほぼ半々。観光客はグループ内で二つをシェアして食べることが多いそうだ。
そもそもルーツは同じだ。四海樓の創業者、陳平順さんが１８９９年、生活が苦しい留学生を思い、栄養とボリューム、安さを追求して考案したのが、ちゃんぽんの始まり。そこからアレンジして、汁がない太麺の皿うどん、調理工程を簡便化した細麺の皿うどん－と派生していったのだという。
こうした流れを踏まえ、４代目の陳優継さん（５２）はちゃんぽんを“長男”、皿うどんを“次男”と呼び、「どちらか選ぶことはできません」と“親心”をのぞかせた。「どちらが好き？」なんて愚問だったようだ。
